Embora seja um dos processos mais básicos de formação da Terra, a origem da tectônica das placas é um assunto polêmico capaz de incendiar qualquer reunião de geólogos. Apesar disso, todos concordam que a teoria em si é capaz de entregar uma estrutura coerente que nos permite não só explicar, mas também prever o comportamento da camada externa rígida da Terra.
Há também um consenso de que o caráter excepcional do sistema tectônico terrestre é uma das características exclusivas que nos distinguem de todos (ou quase todos) os planetas conhecidos no Universo.
